La primera propuesta puede tener sentido y resultar coherente, ya que toda ampliación de un servicio municipal es deseable si con ella cubre demandas existentes, o pretende adelantarse a posibles demandas, o, mucho mejor aún, adopta una iniciativa que responde a una política cultural de carácter social realmente comprometida. La segunda propuesta, en cambio, es absurda, tan absurda como recurrente, tan recurrente como antigua, tan antigua como los argumentos esgrimidos, anclados en la afortunadamente lejana época en la cual las bibliotecas eran depósitos de libros y sus salas de lectura sepulcros de silencio abisal. Y como ya habrá gestos de protesta entre algunos lectores, paso a explicarme más rigurosamente.

¿Por qué se piensa en la BP como lugar idóneo para que los estudiantes estudien mañana, tarde y noche, de lunes a domingo? ¿Porque es el lugar donde lo hacen diariamente y esa regularidad los ayuda a concentrarse?, ¿porque está cerca de casa?, ¿porque no tienen otro sitio?, ¿porque allí se reúnen con los compañeros y el estudio es más llevadero?, ¿porque es para lo que debe servir una BP sobre todas las cosas? Quién sabe. El caso es que esta segunda demanda suele ser atendida favorablemente por parte de la institución pertinente, con dos variantes: bien abre la BP sólo como sala de estudio, bien abre la BP ofreciendo el servicio completo. El primer caso es más económico (basta un vigilante), pero equivale a matar moscas a cañonazos, puesto que se aloja a los estudiantes en un espacio con miles de documentos y cientos de posibilidades que no se van a utilizar. El segundo caso es más caro (será necesario más personal, conserjes, auxiliares, ayudantes…), pero a la vez más coherente, puesto que no se favorece a un colectivo sólo, sino que el servicio se ofrece a toda persona que quiera utilizarlo, estudie o no; sin embargo, es una auténtica contradicción, por no decir una aberración cultural, ya que el detonante para ofrecer ese nuevo servicio (ni siquiera demandado, puesto que los estudiantes no solicitan el servicio completo, sino un “simple” espacio donde estudiar) nada tiene que ver con las finalidades más elementales de una BP, como puede leerse en las Directrices IFLA/UNESCO para el desarrollo del servicio de bibliotecas públicas, de 2001.

Una biblioteca pública es una organización establecida, respaldada y financiada por la comunidad, ya sea por conducto de una autoridad u órgano local, regional o nacional, o mediante cualquier otra forma de organización colectiva. Brinda acceso al conocimiento, la información y las obras de la imaginación gracias a toda una serie de recursos y servicios y está a disposición de todos los miembros de la comunidad por igual, sean cuales fueren su raza, nacionalidad, edad, sexo, religión, idioma, discapacidad, condición económica y laboral y nivel de instrucción. (Capítulo 1, párrafo 2).

Y más adelante:

Los principales objetivos de la biblioteca pública son facilitar recursos informativos y prestar servicios mediante diversos medios con el fin de cubrir las necesidades de personas y grupos en materia de instrucción, información y perfeccionamiento personal comprendidas actividades intelectuales de entretenimiento y ocio. Desempeñan un importante papel en el progreso y el mantenimiento de una sociedad democrática al ofrecer a cada persona acceso a toda una serie de conocimientos, ideas y opiniones. (Capítulo 1, párrafo 3).

Aun teniendo en cuenta que las Directrices… marcan unos mínimos elementales para que sean atendidas en la mayor parte de las BP del mundo, son un ejemplo bastante claro de la dirección que los especialistas consideran más adecuada para ellas.
Ahora bien, aplicando las Directrices IFLA/UNESCO… a nuestra sociedad, es obvio que hay objetivos y servicios que ya no competen a nuestras BP, ya sea porque se han superado las carencias formativas y culturales de la población, ya sea porque hay otros centros donde atenderlas. De hecho, en la reciente Ley de la lectura, del libro y de las bibliotecas (Ley 10/2007, de 22 de junio), se consideran servicios básicos de toda biblioteca pública:

a. ) Consulta en sala de las publicaciones que integren su fondo.
b. ) Préstamo individual y colectivo.
c. ) Información y orientación para el uso de la biblioteca y la satisfacción de las necesidades informativas de los ciudadanos.
d. ) Acceso a la información digital a través de Internet o las redes análogas que se pueden desarrollar, así como la formación para su mejor manejo.
(Artículo 13, apartado 4)

Son servicios bastante menos trascendentes que los expuestos más arriba, desde luego, y parecen acordes con la situación de un país desarrollado. Entonces, una vez alcanzados aquellos mínimos, a lo mejor habría que plantearse seguir por otros derroteros distintos a los actuales. Quizá se haya quedado obsoleta la actual organización de las BP en este país y sea necesario cambiarla por otra más eficiente o más atractiva: Por ejemplo, se podría concebir la BP como edificio para el estudio y el préstamo exclusivamente; más mesas para estudiar y más ordenadores y menos estanterías de acceso directo, porque, total, para prestar documentos quizá sea más rápida y eficaz la antigua solicitud a depósito que la búsqueda en sala, así habría más sitio para estudiantes, se optimizaría el espacio. O al contrario, podría cambiarse el mobiliario y la distribución de las salas de lectura para dar cabida a sofás y sillones y mesillas con lámparas y reposapiés, para invitar a leer en ellas (como la exquisita Biblioteca Conmemorativa Kômura, que tanto emociona al joven Kafka Tamura -el protagonista de la novela Kafka en la orilla, de Haruki Murakami-, con sus ventanas abiertas al jardín, los cómodos sillones, el piano de pared, los cuadros, las alfombras, la lámpara de pie… Una biblioteca “muy amplia, confortable y cálida”), por no hablar de la obligatoriedad de una cafetería, a la que se pudiese acceder con los libros, con que toda biblioteca de nueva planta debería contar.

Es posible que haya que replantearse las funciones de la BP, por qué no; sin embargo, resultaría chocante hablar de nuevos planteamientos cuando todavía perduran carencias y problemas fundamentales, que afectan tanto a los fondos, como a las infraestructuras y al personal.

Pero lo que me resulta más insólito aún es que sean los partidos de izquierda –pienso en IU, que es el último que ha aparecido por la biblioteca de Parla, donde trabajo, para repartir panfletos demandando ampliación de horario y apertura para estudiantes- los que más insistan en el asunto que nos ocupa. Con la cantidad de razones que podrían esgrimir para justificar la ampliación de horarios, todas mucho más sociales, comprometidas y razonables que las utilizadas. Por dios, cómo es posible que su punto de partida sean los estudiantes y sus exámenes, cuando hay niños que están solos desde que salen del colegio, porque sus padres trabajan hasta bien entrada la tarde, y estudiantes de diferente procedencia necesitados de refuerzos de lectoescritura, y jóvenes a los que ofrecer recursos interesantes para ocupar su tiempo de ocio, y asociaciones de vecinos a las que implicar y a las que ofrecer actividades, y madres y padres que quieren aclarar el camino hacia los libros más adecuados para leer a sus hijos…, en definitiva, cuando podrían hallarse múltiples razones infinitamente más convincentes para ampliar la oferta sociocultural de los servicios públicos.

Su acción, tan solidaria ella, es expresión de un desconocimiento tan completo como indignante. Es una prueba veraz de que desconocen por completo los fondos bibliotecarios habituales en una BP, desconocen los servicios básicos que presta una BP, desconocen los problemas de funcionamiento de la mayor parte de las BP… Pero nada de esto los impulsa a acercarse a la BP para enterarse de primera mano, no, les basta que un colectivo más o menos protestón y corporativista demande un servicio para apuntarse a la causa; aunque se trate de un servicio que se resuelve con una sala con mesas, sillas, luz y climatización, bueno, y zona de descanso para charlar y fumar, que no se fundan las neuronas con el esfuerzo.

No importa que una BP no tenga libros de texto ni manuales, no importa que no utilicen ninguno de los servicios bibliotecarios, excepto los sanitarios, claro. No se piensa en que de todos los colectivos a los que una BP podría dar preferencia, más servicios, mejores prestaciones, el de los estudiantes universitarios es el último, seguramente, porque las necesidades informativas y documentales que necesitan no las cubre la BP, puesto que ya existen otros espacios donde se contemplan, o deberían contemplarse… Tampoco iremos a desviar hacia las BP las carencias de las bibliotecas universitarias o especializadas, ¿verdad? Y si es así, que las universidades y las comunidades autónomas y los ministerios doten a los ayuntamientos de edificios y fondos y medios necesarios para hacer la vida de los estudiantes más fácil.

Y con todo esto, no digo que no deban disponerse espacios para estudiar, en absoluto, simplemente defiendo la idea de que esos espacios no tienen por qué ser bibliotecarios públicos, porque lo que los estudiantes necesitan son aulas, simples aulas, o las ya mencionadas bibliotecas especializadas, como las que tienen en sus facultades, esas a las que sí deberían presionar para que cubran sus necesidades plenamente (por cierto que lo de reclamar un espacio para estudiar por las noches no lo veo claro en ningún caso; ¿tantas son las casas en las que no se puede estudiar por la noche, precisamente por la noche? No me lo creo. Me decanto más por el alterne camuflado de estudio que por el estudio en grupo).

El caso es que ningún partido político parece capaz de negarse a esas demandas, pero ningún partido político parece capaz de plantearse en serio mejorar dignamente el servicio bibliotecario con personal cualificado, instalaciones funcionales y modernas, servicios interesantes, espacios dinamizadores... Podría poner algún ejemplo bastante sangrante de BP cuyo salón de actos se ha convertido en centro de acceso a Internet, viéndose privada con ello del único espacio disponible para encuentros, conferencias o talleres (“imaginación al poder” responde el concejal ante la protesta de la bibliotecaria); podría hablar de BP que funcionan sin un solo auxiliar no ya bibliotecario, sino administrativo (“total para poner un sello y entregar una tarjetita”, argumenta la concejal ante la protesta del bibliotecario); de BP nuevecitas con estanterías de 265 cm de altura (cuando la altura máxima recomendable es de 180), mostradores de obra (¡a estas alturas!), sin ascensor y sin un mínimo depósito (“como el proyecto está aprobado así…” se justifica el arquitecto ante el asombro de la bibliotecaria); y nada de esto parece ser prioritario para el político de turno. ¿Será porque, para estas cuestiones, nadie reparte panfletos por ahí, ni se manifiesta, ni da la matraca? Habrá que estudiarlo… pero no en una biblioteca pública.