Vicente Ferrer, un español universal, ha fallecido. Estos últimos meses, mayoritariamente, la sociedad española ha vivido con preocupación el estado de salud de un hombre de excepción, carismático, y un ejemplo de solidaridad con los desheredados. Su larga, entusiasta, sacrificada, tenaz, eficaz y práctica trayectoria de entrega a los más pobres, es un excelente referente para nuestra sociedad. Vicente Ferrer, como he podido constatar en varias de sus estancias en España, y muy especialmente en la semana que pasé junto a él y Ana, su mujer, acompañado de la mía, en Anantapur, es un hombre sencillo, humilde, tímido, que habla y se ha dejado ver en algunas ocasiones en España porque comprende las reglas del juego de nuestra sociedad occidental y mediática. Dice y practica: “En la India hemos procurado siempre no hablar, sino hacer cosas. En España hablamos porque es necesario”. 

La Fundación Independiente hace 11 años que tomó el acuerdo de organizar un Homenaje Nacional/Internacional a Vicente Ferrer como “Español Universal” 2008. El Homenaje tuvo lugar dentro del Ciclo “Españoles Universales”. El citado Ciclo lo iniciamos en 1996 con un Homenaje a Camilo José Cela, nuestro único Premio Nobel de estas últimas décadas; al que siguió el que tributamos a Plácido Domingo -1997-, nuestro cantante de ópera más internacional. Al Homenaje a Vicente Ferrer sucedieron los de: Federico Mayor Zaragoza -1999-, Margarita Salas -2000-, Julio Iglesias -2001-, Miguel Induráin -2002-, José Lladró -2003-, Pedro Duque -2004-, P. Ángel García -2005-, Antonio Lamela -2006-, y Ricardo Díez-Hochleitner -2008-. El 29 de octubre homenajearemos a Rafael Nadal como “Español Universal” 2009.  

Desde el primer momento señalamos que el Homenaje a Vicente Ferrer lo sería también a toda la cooperación exterior española, a las cientos de ONGs y miles de cooperantes, al igual que hicimos con los anteriores, siempre homenajeando al sector al que pertenece el homenajeado.

El evocador y monumental Palacio de Linares, sede de la Casa de América de Madrid, fue el lugar escogido para celebrar una multitudinaria rueda de prensa, una Exposición y un Punto de Información sobre las realizaciones de la Fundación Vicente Ferrer y de las ONGs españolas en el mundo, al tiempo que todos los ciudadanos que quisieron pudieron utilizar durante una semana los servicios telefónicos gratuitos para conectar con ellas y los cooperantes, gracias al Servicio que instaló Telefónica.
La Universidad Complutense abrió sus puertas a Vicente Ferrer, donde, presentado por su Rector, Rafael Puyol, pronunció una conferencia a un numerosísimo público.

Una multitudinaria cena, que rebasó todas las expectativas y superó las posibilidades del salón, tuvo lugar en la Casa de América el 21 de octubre como acto principal del Homenaje. Representaciones de todos los sectores sociales se dieron cita en ella. Cada comensal, con su presencia a la misma, apadrinaba a un niño/a durante un mes; y los que adquirieron el Cubierto O, a tres niños/as. A los postres de la cena, que evocó en su contenido y en sus adornos el gran país en el que el homenajeado lleva ofreciendo sus desvelos más de 50 años, Vicente Ferrer recibió de las manos del primer “Español Universal”, Camilo José Cela, de las del Ministro de Asuntos Exteriores,  Abel Matutes, y del Presidente de la Fundación Independiente, la escultura acreditativa del Premio. Las palabras del homenajeado pusieron más que digno colofón a un acto emotivo y de singular trascendencia. Al mismo se adhirieron, entre otros Jefes de Estado, los de la India, Colombia, Costa de Marfil, Mauritania, Nicaragua, Panamá, Paraguay, el Primer Ministro de Andhra Pradesh…, cuyos mensajes se encuentran en el libro que editamos como reflejo del homenaje, junto a una evocación gráfica y fotográfica del mismo, además de testimonios, artículos, y documentos sobre la cronología, la obra y la Fundación que lleva su nombre.

Deseo finalizar estas líneas sobre Vicente Ferrer, uno de nuestros más emblemáticos “Españoles Universales” con dos frases. Una que utilizamos en los miles de carteles que colocamos en los autobuses y en los vagones del metro de Madrid: “La necesidad y la pobreza no están para ser entendidas, sino para ser resueltas”; y otra, de sus palabras en la cena del Homenaje: “…La inmensidad de lo que podría hacer el pueblo español en este siglo que va a venir es de unas proporciones…”. Reflexionemos y actuemos. Vicente Ferrer siempre estará entre nosotros. 

* Ignacio Buqueras y Bach es presidente de la Fundación Independiente